Вечером слушаю сказки и вознаграждаю тем недостатки своего воспитания. Что за прелесть эти сказки! (А. С. Пушкин)

Русская народная сказка представляет собой весьма сложное литературное явление. Вытекая из врождённой человечеству любви к рассказам о всём чудесном и занимательном и ведя своё начало из глубокой древности, народная сказка включает в себя самые разнообразные элементы, черпая по возможности свой повествовательный материал из самых разнообразных источников. Основным элементом является элемент бытовой, прикрепляющий сказку к народности, среди которой она развилась: это черты русского быта с древнейших времён, отразившиеся в сказочных сюжетах и в подробностях их изложения. Другой важный элемент - ряд заимствований, как в частностях, так и в целых сказочных схемах, взятых из устной и письменной словесности соседних и родственных народов. Торговым путям из Индии и сопредельных стран мы обязаны большим запасом сказок о животных и многими чертами русского былинного эпоса. Через посредство южных славян из Византии пришла масса повествовательного материала, прежде всего исторического и религиозного характера. Последнее течение, оказавшее влияние на русскую сказку, пришло из Западной Европы. Оно в несло в русскую литературу запас поучительных и забавных повестей и анекдотов. Кроме того большое значение имел исторический фон, на котором создавались сказки. Во времена, когда закрепощенное крестьянство в своём большинстве было отторгнуто от грамоты и цивилизации, а церковь учила покорности, именно в сказках народ давал волю своей фантазии, создавал образы необычайной красоты, жизненности и правдивости.

Самым полным, авторитетным и представительным собранием русских народных сказок безусловно является собрание великого русского фольклориста Александра Николаевича Афанасьева (1826-1871). За этот великий труд автор был удостоен Демидовской премии Императорской Академии наук и золотой медали Русского Географического Общества. Первый выпуск «Народных русских сказок» Афанасьев опубликовал в 1855 году. Полностью первое издание было завершено восьмым выпуском в 1863 году. В этом же году вышло и обновлённое (уже третье) издание первых двух выпусков. Именно эта книга и предлагается Вашему вниманию.