Неподражаемое искусство - живописать всякий предмет и всякое явление по впечатлению, ими производимому на душу человека…
(А. Н. Афанасьев о народной сказке)

Сборник «Народные русские сказки», составленный великим русским этнографом Александром Николаевичем Афанасьевым (1826-1871) - выдающееся издание не только отечественной, но и мировой фольклористики. Явившись первым и пока единственным сводом русских сказок, в котором они представлены наряду с украинскими и белорусскими, сборник положил начало научному собиранию и изучению восточнославянской сказки и стал поистине народной книгой. Первый выпуск своего труда Афанасьев опубликовал в 1855 году. Полностью первое издание было завершено восьмым выпуском в 1863 году. К этому время некоторые выпуски уже успели выдержать по 2-3 переиздания: тексты сказок и комментариев уточнялись, однако во избежание путаницы состав выпусков не менялся. Данное издание является научным и адресовано прежде всего взрослой аудитории. Тексты некоторых сказок были записаны Афанасьевым с сохранением характерных особенностей местного говора, который иногда довольно сильно отличается от привычного русского языка. Почти каждую сказку сопровождает обширный комментарий (в конце каждого выпуска).

Сегодня Вашему вниманию вниманию предлагается 2-ое издание очередного выпуска IV. В этом выпуске напечатаны сказки, собранные В. И. Далем и переделанные им по просьбе Афанасьева для настоящего издания. Это собрание, «во-первых, содержит в себе много в высшей степени интересных сказаний и легенд… во вторых, весьма обильно вариантами», что даёт возможность «приблизительно восстановить народный рассказ в его первоначальной простоте».