Иллюстрированная история русской литературы от зарождения народной словесности до начала XIX века.

Это богато иллюстрированное энциклопедическое издание было выпущено под редакцией Е. В. Аничкова, А. К. Бороздина и Д. Н. Овсянико-Куликовского.

Первый том посвящён народной словесности, основой которой является фольклор. «Народная словесность - одно из лучших украшений славянских литератур, и это украшение - их характернейшая особенность. На Западе народная словесность исчезла давным-давно, вдохнув последний свой вздох в поэзию средневековья. У нас, напротив, она отчасти даже развивается дальше…». Темы тома - народная поэзия и верования славян, поэзия заговоров и заклинаний, христианские легенды в народной передаче, сказки, былины, духовные стихи, исторические песни.

Второй том излагает историю русской словесности с древнейших времён до XIX века. Авторы подробно рассказывают о всех заметных памятниках древнерусской и средневековой литературы (в их числе - Поучение Владимира Мономаха, Слово о полку Игореве, жития святых, Хождение Афанасия Никитина, Домострой), о литературе времён Петра и Екатерины, отдельные главы посвящены М. В. Ломоносову и А. И. Сумарокову, Н. И. Новикову, Д. И. Фонвизину, Г. Р. Державину, А. Н. Радищеву.