Классический труд по истории русской народной словесности и искусства.
Федор Иванович Буслаев (1818-1897) - выдающийся русский филолог и искусствовед, профессор Московского университета, академик Императорской акдемии наук. Труды Буслаева в области славянорусского языкознания, древнерусской литературы, устного народного творчества и истории древнерусского изобразительного искусства составили целую эпоху в развитии науки. В процессе исследований взгляды Буслаева претерпели определённцю эволюцию: если вначале он выступал последовательным представителем мифологической школы в российской науке, то позднее стал разделять взгляды сторонников миграционной теории, объяснявшей сходство фольколорных сюжетов у разных народов взаимозаимствованием.

Буслаев много сделал для комплексного изучения памятников древнерусской литературы. Он одним из первых поставил вопрос о необходимости изучать произведения древнерусской литературы в тесной связи с изобразительным искусством, обращая внимание не только на содержание памятника, но и на его эстетическую ценность, подчеркивая неразрывное единство языка, поэзии и мифологии. Буслаев полагал, что язык является средством «приобретения» мысли, в нём отражается вся жизнь народа. Результаты исследований Буслаева обобщены в «Исторических очерках русской народной словесности и искусства» (1861). За эту работу Буслаев был удостоен докторской степени по словесности.

В первом томе помещены исследования по народной поэзии: сначала - главы, имеющие предметом поэзию в связи с языком и народным бытом, потом - изучение славянской поэзии сравнительно с поэзией других народов (германской, скандинавской), далее - национальная поэзия славянских племен вообще, и, наконец - русская. По мнению Буслаева мировоззрение, народная мораль проявляются в первую очередь в языке и в мифологии, а народная поэзия является нравственным идеалом.