«Материал этнографии - народно-поэтические воззрения и обрядовый быт. Изучение её - путь к определению «народности». (А. Н. Пыпин)

В книге русского ученого, литературоведа, этнографа, академика Петербургской Академии наук Александра Николаевича Пыпина (1833-1904) собраны его многолетние работы по истории изучений русской народности, первоначально печатавшиеся в «Вестнике Европы». Объединенные здесь в одно целое, они были вновь пересмотрены автором и значительно дополнены. «История русской этнографии» начинается с первых десятилетий XVIII века, с Петровской реформы и с первых изучений русской террирории и населения - времени, когда в России впервые возникает сознательная мысль об изучении народа и народности, развившаяся позднее в самостоятельную науку. В данном исследовании А.Н.Пыпин останавливается на главнейших фактах этой истории, используя огромный, во многих случаях совершенно уникальный фактический материал.

Во втором томе четырёхтомника продолжены общий обзор изучений народности и исследование этнографии великорусской. Кроме этого в книге даны обстоятельные биографии и характеристики длинного ряда русских ученых и публицистов; не только этнографов в узком смысле этого слова, но и всех исследователей русского народного творчества - Сахарова, Буслаева, Афанасьева, Веселовского и других.