Первая попытка собрать вместе по возможности все сохранившиеся иконы домонгольского периода.

Древнерусская живопись является важным источником сведений о русской истории и средневековой общественной мысли. Языком художественных образов, понятных грамотным и неграмотным, на протяжении веков доступная обозрению, т. е. прочтению её смысла, русская живопись была своеобразной монументальной письменностью, раскрывающей мировоззрение наших предков.

Русская живопись сформировлась под влиянием византийской традиции. Древняя Русь быстро восприняла вместе с пришедшей из Византии религией совершенство и красоту византийской живописи, которая органически влилась в русскую культуру. От восхищения Византией Русь перешла к восприятию её культуры и даже к соперничеству с ней в области архитектуры, живописи и литературы. За очень короткий период времени сформировалась совершенно самобытная русская национальная художественная культура, расцвет которой в XI-XII веках связывают прежде всего с развитием иконописи. Иконы XI–XIII веков выделяются своей монументальностью и особой торжественностью. Эти иконы писались по заказу князей либо высшего духовенства и украшали большие храмы, где они прославляли того святого либо тот праздник, которым данный храм был посвящен. Чаще всего это были образы Христа и Богоматери. Но широко распространены были также иконы, соименные заказчику, иначе говоря, изображавшие его небесного покровителя. В княжеской среде такого рода иконы были особенно чтимы.

Данная книга представляет собой каталог выставки, организованной в Третьяковской Галерее в 1974 году.
Наряду с иконами в книге представлены образцы мозаичных композиций.