Настоящая книга — обширный обзор японской культуры XVII в. (одного из самых интересных периодов японской истории), данный на широком фоне социально-экономических процессов. Рассказывая о подъеме японской «городской культуры», автор проводит многочисленные параллели с культурными процессами, происходившими в то же самое время в странах Западной Европы, что позволяет ему обнаружить немало общих моментов В центре повествования — фигуры трех выдающихся деятелей японской литературы той эпохи: поэт Мацуо Басе, прозаик-новеллист Ихара Сайкаку и драматург Тикамацу Мондзаэмон.